지난 20일 개최된 ‘코로나19 감염증과 한의학- 현황과 발전 방안’ 국회토론회에서 진행된 패널토론에서는 감염병 시대에서 한의학의 역할을 강화하기 위해서는 무엇보다 전문 인력 및 시설 등 감염병 대응을 위한 인프라 구축이 필요하다는 의견이 제기됐다.

이날 권선우 대한한의사협회 의무이사는 현재 한의협에서 코로나19의 대응을 위해 △정부 중심의 코로나 대응시스템 참여 △회원들과 함께 국민에게 다가가는 사업 △코로나19 관련 연구사업 지원 등 크게 3가지 틀에서 정책을 추진하고 있다고 밝혔다.

권 이사는 “한의협에서는 검체채취·역학조사관 등 방역사업 및 예방접종 참여 등에서 한의사가 활용될 수 있도록 지속적으로 요청하고 있으며, 최근에는 재택치료시스템에 한의사를 활용하는 방안을 적극 제안하고 있다”며 “재택치료시스템의 경우 한의계도 충분히 참여할 역량과 동기가 충분하다고 생각하며, 이외에도 재택치료자의 가족에 대한 건강 관리 부분에 대해서는 지자체에서 제안이 들어오기도 해 향후 해당 지자체에 구체적인 논의를 진행해 나갈 계획”이라고 말했다. 

한의협, 방역시스템 참여·한의진료 접수센터 등 대응 노력

그는 이어 “최근 정부에서는 코로나19 대응에 있어서 의원급 의료기관을 중심으로 방향 전환을 모색 중인 만큼 이에 한의의료기관도 참여할 수 있도록 정책적인 제안을 지속적으로 할 방침”이며 “더불어 지난 12월22일부터 회원들과 함께 ‘코로나19 한의진료 접수센터’를 운영해 코로나19 재택치료자와 코로나 후유증 및 백신접종 후유증 환자들이 보다 손쉽게 한의진료를 받을 수 있도록 하고 있으며, 코로나19와 관련한 다양한 연구에 대한 지원을 통해 한의진료의 우수성을 확보하기 위한 근거자료 마련 및 이를 토대로 한 진료매뉴얼을 만들 계획을 갖고 있다”고 덧붙였다.

또 백유상 한국한의학진흥원 정책본부장은 “코로나19가 장기화되면서 면역력을 강화시키는 것에 대한 관심이 높아지고 있는 만큼 이러한 부분에서 강점을 가지고 있는 한의학에 대한 활용도가 높아질 것으로 예상된다”며 “이에 진흥원에서는 올해 ‘한의약 감염병 대응 및 산업혁신 플랫폼 구축’ 사업을 진행, 현재 한의계가 코로나19에 대응하고 있는 모습 그대로를 데이터해 양질의 데이터로 바꿔 축적할 수 있는 시스템을 구축하는 한편 이를 임상에서도 효율적으로 활용할 수 있도록 하는 지원시스템까지도 구축하는 방향으로 진행할 계획을 갖고 있다”고 말했다.

감염병뿐 아니라 공공의료에서의 한의학 활용방안 모색돼야

또한 이범준 경희대 한의과대학 교수는 지난 2020년 ‘코로나바이러스감염증-19 한의진료 지침’을 만들었던 당시의 경험을 설명하면서 느꼈던 소회를 밝혔다.

이 교수는 “지침을 준비하면서 느꼈던 것은 (감염병 연구와 관련한)인력과 더불어 연구환경이 너무나도 부족하다는 것이었다”며 “코로나19 이후에도 신종 감염병이 주기적으로 발생될 것으로 예상되는 가운데 향후 새로운 감염병 시대에서 발생 초기부터 한의학을 활용하기 위해서는 지속적으로 데이터를 구축하고, 이를 토대로 지침을 만들어 공공의료에 한의학이 참여할 수 있는 근거를 정부에 제시해야 받아들여질 수 있을 텐데 아직까지 이 부분에 대한 대비가 부족한 것 같다”고 지적했다.

특히 이 교수는 “현재의 상황에서는 임상에 대한 근거를 확보하는 데는 어려움이 뒤따를 수밖에 없는 만큼 우선 기초적인 근거를 탄탄하게 쌓은 후 이를 토대로 지침을 개발하고, 임상에 적용해 근거를 확보하는 방향으로 가는 것이 바람직할 것”이라며 “앞으로 한의계에서도 감염병에 대한 중장기적인 발전방향을 모색하고, 이를 통해 근거를 구축함으로써 감염병은 물론 공공의료에서 한의학 활용의 폭을 넓힐 수 있는 다양한 노력들이 진행됐으면 하는 바람”이라고 강조했다.

이와 함께 문영춘 경희여우한의원장은 일선 개원가 회원들이 생각하고 있는 코로나19의 한의학적 대응을 위해 필요한 부분들에 대해 소개했다.

한편 이같은 패널토론자들의 대한 견해에 이날 주제 발표자들도 한의학을 활용하기 위한 다양한 방안들을 제언했다.

김상현 한국한의학연구원 연구원은 “중국 각 성마다 발표된 중의학 지침을 살펴보고 있는데, 어떠한 학문을 하고 있느냐에 따라 치료법이 다르게 제시되고 있지만 결국 중앙정부에서 이를 한데로 모아 진료지침을 만들고 실제 임상에서 이를 취사선택할 수 있는 방법으로 활용하고 있다”며 “한의계에서도 제도적으로 다양한 전문가들이 모여 논의할 수 있는 인력풀을 마련해 보다 다양한 관점에서 감염병에 대응할 수 있는 방안들이 모색됐으면 한다”고 말했다.

한의계도 지속적인 투자 통해 감염병 연구주권 확보해야

또 권선오 한국한의학연구원 책임연구원은 “한의학연에서는 지난해부터 감염병에 대한 연구에 착수해 올해부터 2차년도 연구로 접어들고 있으며, 감염병 치료제 개발과 완치된 환자들이 겪는 후유증 개선이라는 두 가지 큰 트랙에서 연구가 진행되고 있다”며 “연구를 진행하면서 한의학을 활용한 감염병 연구를 위한 인력과, 예산, 시설 등 인프라가 너무나도 열악하다는 것을 느낄 수 있었으며, 한의계가 감염병에 대한 연구주권을 가질 수 있도록 앞으로 많은 관심과 지원이 이어졌으면 한다”고 밝혔다.

또한 최준용 부산대 한의학전문대학원 교수는 “메르스 사태 때에도 오늘과 유사한 국회토론회에 참여한 기억이 나는데, 감염병 분야는 한의계는 물론 의과에서도 감염병 상황이 발생하기 전까지는 천대받는 분야”라며 “이같은 악순환의 고리를 끊어내기 위해서는 전문인력을 양성해야 한다. 한의계에서도 상황이 예전보다는 분명 좋아진 부분이 있는 만큼 앞으로 이를 전담할 수 있는 조직을 어떻게 만들고 운영할 수 있는지에 대한 정책적인 노력과 더불어 한의학을 활용해 감염병에 대응할 수 있다는 근거를 만들어 가는 작업 또한 병행돼야 한다”고 제언했다.

특히 최 교수는 “한의학이 공공의료에서 소외받고 있는 상황이지만, 그러한 상황에서도 지금까지 공공의료를 위해 어떠한 역할을 해왔는가에 대한 내부적인 반성 혹은 고민도 있어야 할 것”이라며 “이번 코로나19 사태를 계기로 정부의 재정 투자를 이끌어낼 수 있도록 설득해내는 방안을 도출하고, 그 방안을 실천할 수 있는 계기가 마련되기를 기대한다”고 말했다.

이와 함께 박정수 교수도 “백신이 코로나19와 관련된 모든 문제를 해결해 줄 수는 없는 만큼 백신 접종을 우선으로 하되 예방과 치료를 위한 또 다른 도구로 ‘한의학’은 분명 충분한 역할을 수행해낼 수 있다”며 “신종 감염병은 새로운 것이기 때문에 한의학이든 양방이든 ‘모른다’로 시작할 수밖에 없고, 시행착오를 거치면서 근거를 쌓아나갈 수밖에 없다. 앞으로 한의학도 체계적인 연구인프라 구축을 통해 양질의 근거를 쌓아나갈 수 있도록 해야 할 것”이라고 제언했다.